Rak vrata maternice rijetko pokazuje simptome, to je "tiha" bolest. U većini slučajeva potrebno je 7-10 godina da bi se razvio.
Probir (screening) omogućuje kontrolu bolesti u periodu dok nema simptoma. Probir za rak vrata maternice se radi pomoću Papa testa ili obriska.
Papa obrisak zaslužan je za veliki uspjeh u prevenciji raka vrata maternice jer se njime mogu uočiti abnormalnosti u stanicama vrata maternice i rani znakovi raka.
Dokazivanje abnormalnosti stanica Papa obriskom omogućava brzo, jednostavno i najčešće uspješno liječenje.
Papa obrisak ne može dokazati HPV infekciju niti ju može prevenirati.
Obrisak se uzima tako da se nježno postružu površinske stanice vrata maternice. Taj postupak radi ginekolog koristeći posebnu četkicu ili špatulu. Tako prikupljene stanice se proučavaju pod mikroskopom jer se tako mogu uočiti abnormalnosti. Ukoliko ih ima, bolesnicu će kontaktirati ginekolog i uputiti ju na potrebno liječenje.

Važno je da se obavlja redovito. Papa obrisak potrebno je redovito raditi, barem jednom u tri godine.
Nikako nemojte zaboraviti otići ginekologu na Papa obrisak jer Vam može spasiti život!
Abnormalan nalaz ne znači nužno da imate rak. Takav nalaz je relativno čest. Ako su promjene blage, liječnik će preporučiti ponavljanje Papa obriska za nekoliko mjeseci. Tek ako se promjene ne popravljaju, liječnik će predložiti liječenje pa ponovno napraviti Papa obrisak. To je zato jer se blage promjene često povlače same od sebe.
Ponekad Papa obrisak pokazuje da neke od stanica vrata maternice izgledaju abnormalno. Ne treba paničariti! To znači da te stanice imaju promijenjen izgled, veličinu ili su drugačije poredane nego je uobičajeno, ali to ne znači odmah i da su kancerozne.
Ima mnogo uzroka upale vrata maternice koje dovode do abnormalnog nalaza stanica:
Abnormalni nalaz Papa obriska ne znači nužno da morate odmah na liječenje. Neke promjene će nestati same, za neke će Vas liječnik naručiti na ponovni obrisak ili kolposkopiju.
Abnormalne stanice pokazuju i unutarnje promjene u stanici. Nazivaju se prekancerozne jer imaju potencijal da postanu stanice raka. To ne znači da su one rak, nego da će to postati ako ih se ne liječi na vrijeme. Nakupine prekaceroznih stanica uobičajeno nazivamo "lezija" i lezije se mogu stupnjevati prema stupnju promjena, od blagih prema teškim.
Lezije se ocijenjuju prema internacionalno dogovorenim stupnjevima Cervical Inthraepithelial Neoplasia ili CIN i gradiraju od blagih (CIN1) do teških (CIN3).
